C. Cusset commence par faire remarquer qu’un paysage littéraire est nécessairement culturel : dans cette reconstruction de la nature par l’homme, l’artifice règne en maître. Et l’artifice est porté à son comble lorsque l’histoire racontée est présentée comme la description d’un tableau. C’est le cas dans l’œuvre de Longus, où la description d’un merveilleux tableau constitue l’ensemble du roman, retraçant toute l’histoire d’amour de Daphnis et Chloé.
Paradoxalement, dans ce récit pourtant rustique et pastoral, la nature n’est que le cadre et non l’objet de la contemplation esthétique, focalisée sur la reproduction de la nature. Le monde réel est relégué au profit de la mimésis.
C’est ainsi que la description du jardin clos de Philétas est une mise en abîme du paysage représenté et aussi du roman lui-même. La nature et l’art s’y associent pour atteindre la perfection. S’y ajoute l’action d’un dieu qui lui donne sa beauté, Éros, le dédicataire de l’ensemble du roman.
Dans le parc (paradeisos) de Dionysophanès, l’intrication entre l’art et la nature est encore plus marquée : « Ici la nature semblait artificielle ». Toutes les saisons paraissent y être présentes en même temps, comme dans le jardin d’Alcinoos de l’Odyssée. Le parc se caractérise par une construction géométrique, avec une savante organisation des espèces, placées en ordre concentrique autour d’un temple central. Refermé sur lui-même, le parc a pour but d’offrir un beau spectacle. Les paysages dans Daphnis et Chloé sont d’ordre pictural. La conférence se poursuit par un intéressant dialogue entre l’orateur et son public sur l’émergence de la « vraie » nature dans la littérature.
