En choisissant quelques cas précis tirés des dix chapitres de son ouvrage, Les figures féminines du Nouveau Testament dans l’œuvre de Jean Chrysostome, (Paris, Études Augustiniennes, 2010), la conférencière nous montre que, selon les contextes et les moments de sa vie, Jean Chrysostome n’a pas toujours tenu le même discours sur les femmes, voire sur une même femme, comme l’impératrice Eudoxie qu’il compare d’abord à Marie, mère de Jésus, puis, quelques années plus tard, à Hérodiade et à Jézabel, après que leurs relations se sont envenimées en raison de la liberté de parole de Jean, qui lui vaudra un premier exil, puis un second au cours duquel il mourra d’épuisement.
Il ne tient pas non plus le même discours selon qu’il commente le récit néotestamentaire qui présente ces personnages féminins (exégèse) ou qu’il cherche à faire d’elles des modèles (pastorale), non seulement pour les femmes, mais aussi pour les hommes de son temps. La Samaritaine, la Cananéenne, l’hémorroïsse, la femme de la scène de l’onction, Marthe et Marie, Marie-Madeleine, Marie, les vierges sages et les vierges folles de la parabole, sont autant d’occasions pour lui, non seulement de réfléchir à la juste disposition de l’homme (masculin et féminin) devant Dieu, mais aussi d’affirmer l’affranchissement du chrétien face à certaines conventions sociales, ou même, de redéfinir ce que sont la virginité (pour lui, elle n’est louable que si elle s’accompagne de miséricorde et d’aumône) ou l’identité masculine et féminine. Il arrive ainsi qu’il fasse imaginer à ses auditeurs (il n’a écrit que des homélies) des choses qui n’existent pas de son temps, comme lorsqu’il dit : « Les femmes nous dépassent et nous éclipsent… (par) la chasteté, la ferveur, la religion, l’amour du Christ. On peut se demander pourquoi les femmes n’enseignent pas. » Le prédicateur veut certes pousser les hommes à se ressaisir, mais la chose n’en est pas moins évoquée.
Certes, il arrive à Jean Chrysostome de dire une chose et son contraire ; mais c’est une pensée qui s’essaie, et qui se distingue par sa force d’interpellation et par sa liberté face aux conventions sociales.
